Chat

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Mit Chat bezeichnet man eine Konversation zwischen zwei oder mehr Personen in einem Computernetzwerk (Local Area Network, Online-Dienst, Internet usw.) welche nahezu ohne Zeitverzögerung (Echtzeitverarbeitung) durch Eintippen von Worten und Zeichen in die Tastatur abläuft.

Sobald ein Chatteilnehmer seinen Beitrag eingetippt und mit der Eingabetaste abgeschickt hat, erscheint dieser auf den Bildschirmen aller anderen Teilnehmer. So können mehrere Nutzer in Netzwerken bequem und schnell online miteinander kommunizieren. Einzige Bedingung ist, dass alle Teilnehmer eines Chats gleichzeitig online sind und Zugang zum gleichen Chatsystem haben. Einen Chat zu führen bezeichnet man als chatten.

Umgebungen, in denen man chatten kann, werden von mehreren Anbietern zur Verfügung gestellt. Auf Homepages von Organisationen oder Firmen gibt es z.B. häufig Chatmodule, mit deren Hilfe die Besucher einer Webseite sich austauschen können. Daneben widmen sich viele Websites ausschließlich dem Chatten. Bei diesen ist das Chatangebot gewöhnlich in einzelne Bereiche unterteilt, Chat-Rooms oder Channels (dt. »Konversationsräume« bzw. »Kanäle«), in denen Diskussionsrunden, Gespräche usw. geführt werden. Ein Chat-Room kann tatsächlich wie ein Raum eines Hauses gestaltet sein, in den man hineinlaufen und andere Gleichgesinnte treffen kann, oder auch abstrakt, indem einfach ein bestimmtes Thema oder eine Chatrunde angeboten werden.

Im Internet unterscheidet man drei Chatsysteme:

Bei den ersten beiden Systemen verbindet ein spezielles Programm, der Chat-Client, der auf dem Computer des Benutzers installiert ist, sich mit einem Chat-Server im Netzwerk (Server). Webchat lässt sich allein mit einem Browser nutzen.

Hat man eine Verbindung zum Chatanbieter hergestellt und ist registriert (z. B. durch Name und E-Mail-Adresse), kann man je nach System entweder ein Thema auswählen, über das geredet werden soll oder einen der registrierten Nutzer, der den Gesprächspartner abgeben soll.

Gewöhnlich verwendet ein Teilnehmer eines Chats nicht seinen richtigen Namen, sondern ein frei wählbares Pseudonym, das als Nickname (dt. »Spitzname«) bezeichnet wird. Angesichts der Anonymität der Chatteilnehmer und möglicher Probleme im Umgang miteinander hat man sich auf die Einhaltung einiger Verhaltensregeln geeinigt, zusammengefasst in der Nettiquette oder hier auch Chattiquette.

Das Chatten hat sich zu einer der beliebtesten Nutzungsmöglichkeiten von Computernetzwerken entwickelt. Die behandelten Themen reichen von Unterhaltung, Gesundheit, Politik, Hobby, Beruf bis zu Partnerschaft und Erotik.

Da die textbasierte Konversation zwischen anonymen Personen eine eigene Qualität darstellt, gab das Chatten bereits Anlass zu wissenschaftlichen Studien, z.B. über die psychologischen Voraussetzungen, Auswirkungen und Hintergründe des Chattens. So wurde etwa gezeigt, dass sich trotz der scheinbaren Unverbindlichkeit (Anonymität) beim Chatten dauerhafte, persönliche Beziehungen und sogar Partnerschaften entwickeln können. Dem steht jedoch das Problem der Abhängigkeit vom Chatten entgegen, das häufig mit Kontaktverlusten im tatsächlichen Leben einhergeht (Eskapismus).