Cookie
Cookie
eine kleine Datei, die beim Stöbern im World Wide Web auf Veranlassung einer besuchten Site auf der Festplatte des Besuchers gespeichert wird und Daten zu dessen Wiedererkennung enthält. Damit können z.B. vom Benutzer gewählte Einstellungen beim nächsten Aufruf dieser Site automatisch wieder gesetzt werden. Eine andere Nutzungsmöglichkeit besteht darin, dass eine bereits aufgerufene Site, die etwa Online Shopping anbietet, beim nächsten Besuch eines Kunden bereits die Kundennummer kennt.
Das Anlegen und Auslesen von Cookies geschieht wie folgt: Beim erstmaligen Besuch einer Seite empfängt der Webserver, über den die Internet-Verbindung läuft, die Benutzerdaten und überträgt sie an den Web-Browser des Benutzers, wo sie in Form einer kleinen Textdatei auf der Festplatte gespeichert wird. Die Windows-Version des Netscape Navigator legt das Cookie in einer Datei namens cookies.txt ab, der Internet Explorer im Unterverzeichnis Cookies des Windows-Verzeichnisses. Für jede besuchte Site, die ein Cookie erstellt, wird ein neuer Eintrag angelegt. Ruft man später eine besuchte Site erneut auf, wird das Cookie an den Webserver zurückgeschickt, von diesem ausgewertet, möglicherweise verändert und wieder an den Web-Browser übertragen.
Ein Cookie kann sehr unterschiedliche Informationen speichern, die von einer Benutzerkennung bis zur Kennzeichnung des Benutzerverhaltens reichen können. Die Daten werden aber nicht direkt, sondern gewöhnlich in Form einer Nummer abgelegt; diese identifiziert die auf dem Webserver befindlichen zugehörigen Benutzerdaten.
Kritiker befürchten, dass über Cookies das Verhalten von Benutzern ausgespäht und zu dessen Beeinflussung (Werbung, spezielle Angebote) ausgenutzt werden könnte. Dem wird entgegengehalten, dass Cookies nur vom angewählten Webserver gesetzt werden dürfen und auch ein Server nur seine eigenen Cookies auslesen kann. Neuere Web-Browser bieten optional an, Cookies nicht zuzulassen. Allerdings können dann bei vielen Seiten bestimmte Informationen und Dienste nicht oder nur auf umständliche Weise in Anspruch genommen werden.