Suchmaschine
Eine Suchmaschine ist eine Internetadresse, mit deren Hilfe das Internet durchsucht werden kann. Die bekannteste Suchmaschine ist Google; daneben gibt es noch Yahoo!, Live Search und viele kleinere.
Verwendung
Man steuert die Suchmaschine an und gibt im einfachsten Fall einen Suchbegriff ein. Die meisten Suchmaschinen beherrschen darüber hinaus weitere Kommandos, die man in das Suchfeld eingibt. So kann man z.B. seine Suche auf ganz bestimmte Dateiformate eingrenzen.
Arbeit im Hintergrund
Im Gegensatz zur häufig auftretenden Meinung, die Suchmaschine würde gerade in dem Moment das Internet durchsuchen, wenn man auf "Suchen" klickt, funktioniert die Suche anders.
Die Suchmaschine arbeitet rund um die Uhr und durchsucht das Internet nach Informationen. Dieser Suche liegt ein Verfahren zugrunde, welches in der Regel durch den Betreiber geheim gehalten wird. Da das Internet aus Millionen von Seiten besteht, geht die Suche der Suchmaschine nach diesem Verfahren vor und steuert Seiten an. Die gefundene Seite wird untersucht und in einen Index aufgenommen. Ist dieser Vorgang abgeschlossen, wird die nächste Seite angesteuert und in den Index aufgenommen. Dies geschieht 24 Stunden am Tag. In gewissen Abständen werden die bereits besuchten Seiten erneut untersucht und deren Änderungen werden im Index abgelegt.
Gibt nun ein Besucher der Suchmaschine einen Begriff ein, wird dieser nicht im gesamten Internet gesucht, sondern es erfolgt eine Abfrage der Datenbank, also des Index. Hier ist z.B. die Adresse und eine kleine Vorschau gespeichert. Diese sieht man in der Übersicht der Suche. Bei einem Klick auf ein Suchergebnis wird man zu der entsprechenden Internetseite weitergeleitet.
Metasuchmaschinen
Eine besondere Stellung nehmen Metasuchmaschinen ein. Dies sind Suchmaschinen wie oben beschrieben, sie fragen aber nicht ihren eigenen Index ab, sondern leiten die Anfrage gleichzeitig an eine Vielzahl von Suchmaschinen weiter und listen deren Ergebnisse auf. So ist es einfacher, nach etwas zu suchen. Sollte der Begriff bei einer Suchmaschine kein gewünschtes Ergebnis liefern, muss man nicht bei einer weiteren Suchmaschine den Begriff erneut eingeben.
Im Laufe der Zeit hat sich ein Berufszweig etabliert, der sich darauf spezialisiert hat, Internetseiten so zu optimieren, dass Suchmaschinen ihn finden und ganz weit oben in der Trefferliste auflisten.